宁寿宫景区位于北京故宫的东北一侧，呈长方形院落群，又称城中之城。乾隆皇帝为自己退位后的晚年生活花了5年时间扩建，并改造了宁寿宫。可以“上天入地演出神仙大戏”的畅音阁大戏楼就坐落于此。

　　说道看戏 最独特的舞台

　　在中国古代，看戏是皇宫中的主要娱乐。每逢各种节日，如元旦、立春、上元、端午、七夕、中秋、重阳、冬至、除夕以及皇帝登基、帝后的生日等重大庆典，都要在宫中看戏。清代宫廷内演戏的地方有多处，太极殿与长春宫之间有一座；西六宫北部重华宫一带有漱芳斋戏台。而规模宏大的畅音阁，则专为重大节庆演戏时所用，在此演出的戏曲大多是歌舞升平的吉祥神仙戏。

　　畅音阁位于宁寿宫后区东路南端，坐南面北，为清宫内廷演戏楼。乾隆三十七年（1772年）始建，四十一年建成。嘉庆七年（1802年）曾维修，二十二年于阁后接盖卷棚顶扮戏楼。光绪十七年（1891年）维修。现存建筑为嘉庆年间改建后的规制，是北京故宫内现存唯一一座三层戏台。畅音阁三重檐，通高20.71米，卷棚歇山式顶，覆绿琉璃瓦黄琉璃瓦剪边，一、二层檐覆黄琉璃瓦。阁面阔3间，进深3间，与南边5开间扮戏楼相接，平面呈“凸”字形。上层檐下悬“畅音阁”匾，中层檐下悬“导和怡泰”匾，下层檐下悬“壶天宣豫”匾。内有上中下三层戏台，上层称福台，中层称禄台，下层称寿台。

　　另据史料记载，凡遇节日，西太后慈禧总是要到畅音阁看戏，并由皇帝、皇后、妃、嫔、命妇以及王公大臣等陪同。光绪十年（1884年）西太后50岁生日时，为在畅音阁演戏给她看，宫内仅购置戏服和道具的支出就耗费白银11万两之多。

　　上天入地 演绎空中飞人

　　畅音阁一层的寿台为主要表演区域，面积达210平方米，台内没有立柱，而是采用抹角梁的工艺，在保证承重的同时最大限度地保持下层空间的完整。寿台北、东、西三面明间的两柱上方装饰鬼脸卷草纹木雕彩绘匾，正面挂联“动静叶清音，知水仁山随所会；春秋富佳日，凤歌鸾舞适其机”。从寿台进入可逐层到达禄台和福台，三层设有天井上下贯通，安装辘轳以配合戏剧需要拉动演员表演上天或者飞行的情境，可以说是最早的威亚了。二层、三层大部分空间是装置所占，禄台、福台前沿部分可做简单表演，多为戏曲伴舞。

　　与天井相对的还有一口地井，为表演用喷水井，一层寿台的天花板、地板以及台面上的仙楼均为可活动布景，当戏曲进行到情境中便可以犹如上天入地般的视觉效果，这样的场景堪比现在的大型演唱会，除此之外，在地下室还有四口旱井，设在戏台的四角，起到聚拢声音的效果，所以在寿台上唱戏会有余音绕梁的效果。

　　这种复杂的构造，同演出有大量的宫廷大戏有密切关系。《昭代箫韶》的《凡例》就说：“剧中有上帝、神祇、仙佛及人民、鬼魅，其出入上下应分福台、禄台、寿台及仙楼、天井、地井。”为了塑造“天、地、人”三才共处宇宙的概念，畅音阁内彩画的色彩也反映出天空的青天与白云，而柱子涂刷绿色，有如树干，演出时可没入背景之中，设想颇为周到。

　　专业机构 南府和升平署

　　清代谁能在畅音阁演戏呢？当时皇帝接触到繁盛的民间戏曲流派，不满足于宫廷戏剧规模，决心建立一支更为庞大的皇家剧团，设立了宫廷戏曲演出机构。

　　清代掌管宫廷戏曲演出活动的机构称“南府”，始于康熙年间。“南府”隶属内务府，曾收罗民间艺人，教习年轻太监和艺人子弟为宫廷应承演出。乾隆时期，“南府”规模较前扩大。道光七年（1827年），将外学撤销，艺人俱回原籍。又将十番学并入中和乐内，增设档案房，改“南府”为“升平署”，仍主持宫内演出事务。同治二年（1863年）除留太监承应外，外籍学生全部裁退。光绪九年（1883年）改变办法，选定外班著名京剧演员若干人任“教习”，给以银米，不定期地召进内廷演出，习称“内廷供奉”，直到宣统三年 （1911年），历时162年。

　　“升平署”鼎盛时期，内外学的人数都在1000以上，所唱为昆、弋腔。宫内演戏，先由“升平署”缮写进呈皇太后，皇帝阅览的“安殿戏单”，上列演出地点、日期、开戏时间、剧目及主要演员。最有名的剧目有《升平宝筏》（全部《西游记》）、《鼎峙春秋》（《三国志》）、《忠义璇图》（全部《水浒》）、《劝善金科》（目连救母）、《昭代箫韶》（《杨家将》故事）、《征西异传》（《薛丁山征西》）等，共计二三十种。“升平署”旧址珍藏的剧本、档案、戏衣、道具、剧照等，现保存在北京故宫博物院内。

　　随着时间的流逝，见证了百年盛衰的畅音阁依然屹立，沿扮戏楼楼梯上禄台，东南角轱辘架上的木头仍安睡在灰尘之下，正红的漆面却不能被遮盖，一个椭圆形纸灯骨架横躺其上，不知道当年它是否也粘着绢花，出现于某场名角大戏中。