5月5日，长征五号B运载火箭在文昌航天发射场首飞成功，空间站阶段飞行任务首战告捷，我国载人航天工程“第三步”任务序幕正式拉开。载人航天工程总设计师周建平介绍，长征五号B运载火箭的首飞成功，拉开了我国空间站阶段飞行任务的帷幕。由长征五号B运载火箭发射空间站核心舱和两个实验舱，还有4次神舟载人飞船的发射，以及4次天舟货运飞船的发射，覆盖的时间段是空间站关键技术验证阶段和空间站建造阶段。

　　与国际空间站相比，未来中国空间站有哪些特点？周建平说：“中国空间站充分考虑了国情和科学发展的需求。国际空间站现在在轨质量是400多吨，从规模上讲，中国空间站要比国际空间站小很多。三个舱段发射入轨以后大概60多吨，再对接两艘载人飞船、一艘货运飞船，加起来90多吨，所以我们的规模比国际空间站小很多。但规模是需求决定的，中国空间站在论证及研发过程中，充分考虑了科学家的需求，和科学发展密切契合，这样的规模能够满足空间科学研究的需要。”

　　中国空间站还是可弹性扩展的，为未来留有发展空间。当更多科学研究需求不断涌现，中国空间站依然可以通过在轨维修、在轨技术升级等方式来满足需求。我们可以扩展空间站本体，目前是三个舱段，可以扩展成四个舱段，甚至六个舱段。

　　周建平介绍，中国空间站建成后将成为一个国家级太空实验室。在未来十几年时间内，空间站会是中国空间科学研究以及宇宙空间探索的重要实验基地。

　　空间站舱内和舱外部署了大量的科学实验装置，包括空间生命科学、空间材料科学、空间微重力科学、燃烧科学、基础物理学以及天文学的研究设备。这些设备是按照通用模式来研制的，满足不同的、细分的科学领域。

　　中国空间站还将有一个共轨飞行的光学舱，是一个巡天望远镜，它的视场角要比哈勃望远镜大300多倍，可以完成对大范围天体的巡天探测。（本报综合）