虽然我们都知道，呼吸道疾病患者很可能通过咳嗽或打喷嚏的方式传染他人，但具体的传播范围有多大呢？

　　2014年，有数学家利用高速视频解析了打喷嚏和咳嗽时产生的流场，并用数学模型计算出了两者的传播距离。结果让人大吃一惊。

　　打喷嚏和咳嗽产生开始于深呼吸，然后肺部的空气被压缩，最后被吸入的空气在几分之一秒内被肺压出来。咳嗽喷出的东西不只有气体，还伴随着液滴（气溶胶），液滴的大小在100微米以下，相当于人类头发丝的宽度。这些液滴产生于气体喷射的过程中，将肺部、支气管、气管黏附的体液一并带出，喷涌出数万个小液滴。

　　在重力的作用下，一些较大的液滴很快落到地板上，较小的液滴（直径小于或等于5微米的颗粒）就飞得比较远，而且会随着气流扩散开来。而这时候，大量的病毒和细菌就乘着这些小液滴一起传播了出来。

　　由于气溶胶很小，很难用肉眼看清。所以科学家利用2个摄影机和多个光源，在高帧率下拍摄打喷嚏下的大量细节，最后用慢动作播放观察，建立数学模型计算。

　　在咳嗽、打喷嚏的过程中，可以看到液滴组成的高密度喷射物，科学家将之称为“云”。较大的液滴不受气相流动的影响，下坠速度较快，距离比较近，射程在1米范围内；而较小的液滴以不同程度的湍流气云悬浮，射程较远。这团“云”在喷射过程中，会将周围的空气卷入，“云”的体积会不断增大，但速度也会逐渐减慢。

　　通过大量测量，然后将数据输入数学模型后，科学家得出结论：打喷嚏产生的较大液滴最远可达8米，而咳嗽产生的液滴则可达6米远。并且根据不同的环境条件，打喷嚏和咳嗽产生的液滴最多可以在空中停留长达10分钟。

　　那么是不是站在离患者10米远就没问题了呢？并不是。实验的计算结果是均值，并不是所有的数据，一些颗粒较小（5微米以下）的液滴会飞得很远，甚至有可能会在空中一直飘浮，而这些飘在空中的颗粒到底能飘多久这就很难说了，所以室内通风很重要。

　　另外，人与人之间能呼出的距离是有一定差异的，有的人肺活量大，传播距离会更远。

　　最终小液滴落了下来，有的落在桌子上，有的落在手机上，有的落在键盘上……如果你无意中触摸了这些液滴却没洗手，就会在不知不觉中感染了病毒，所以勤洗手很重要。