1933年，周开达在重庆市江津县（现江津区）先锋乡晓堂村出生。童年感受过饥饿，周开达立志一生投身新型水稻研究。1956年，他考上四川大学农学院（现四川农业大学），毕业后留校。1965年，他被调到四川农业大学水稻研究所，从此周开达找到了自己的舞台。

　　20世纪70年代末，经过10多年系统研究，周开达的冈型雄性不育杂交水稻开始在四川推广。一年后，试点地区水稻亩产已近千斤，平均每亩增产约30%。当时，周开达研制的冈型、D型杂交稻成为全国种植面积最广的水稻品种之一。后来，冈型、D型杂交稻在长江中上游及云、贵、川等地仍广泛种植。

　　在做学术方面，周开达对学生要求非常严格，自己能吃苦，也鼓励学生吃苦。他对学生的爱，更多体现在对他们科研方面的要求。他常对学生说：“水稻品种选育不是读书读出来的，而是在稻田里干出来的。”

　　周开达的一生，就像他极钟爱的稻穗。前半生攻坚，默默成长，后来取得成功，又像成熟饱满的稻穗，仍旧躬身在田里。

　　2013年7月20日，周开达院士辞世，享年80岁。为了明天不再饥饿，周开达坚信一粒种子可以改变一个世界，教育学生要读大田之书，把论文书写在田野里。