我们天天在使用数学，却不知道数学是什么；我们从小就在学习数学，却不知道数学是怎么来的。很多人恐怕都会认为，数学是这个世界上本来就有的东西，只等着人类去发现它。但事实并非如此。正如爱因斯坦所说，科学中的一切法规、定律等等，只不过是“人类精神的自由创造”。因此，数学并非一个自人类诞生之日起就有的东西，它是人类的后天创造。

　　对于像我这种文科从业者来说，从小到大，数学都是无趣甚至痛苦的。这其实不怪数学，而是数学的学习方法把数学弄得刻板而机械。而蔡天新教授的这本《数学的故事》还原了数学有趣而好玩的真面目。在这本书里，数学就像一个风趣的、有历史的老人，缓缓打开他的话匣子，告诉你一个个关于数学这辈子所经历的故事。

　　我们知道了，数学不是神学和宗教的大敌。因为公元10世纪的教皇热尔贝就是一个数学家，他做过算盘、地球仪和时钟，还撰写过一部几何学著作解决了当时的一个难题：已知三角形的斜边和面积，求出它的两条直角边的边长。热尔贝担任罗马教皇期间，推动了数学在欧洲的回归和发展。

　　我们还发现，在古希腊，很多哲学家就是数学家，科学和哲学在那个时代是不分家的。从古希腊有记载的第一个哲学家泰勒斯到毕达哥拉斯，到柏拉图、亚里士多德等，这些哲学家无一例外都是数学家。哲学家们普遍对数学推崇备至，康德甚至声称，物质世界必然是欧几里得式的。

　　读到这些东西的时候，数学已经变得好玩了，但接下来还有更好玩的。这本书里还讲到了《水浒传》里的“神行太保”戴宗，试图揭示他“日行千里”的秘密；数学能够证明，诸葛亮的“草船借箭”只是一个虚构的故事，在现实世界中是不可能实现的；有人怀疑肖洛霍夫的名著《静静的顿河》是抄袭已故作家克留科夫的，但数学里的统计学能够还肖洛霍夫以清白。

　　无论是“数学的故事”“数学家的故事”，还是“有趣的数学问题”，作者都写得妙趣横生。但是，我们并不因为这本书写得好玩、有趣、好读，就忽略它的真正价值：它让我们从故事中来认识数学到底是什么，从历史中来发现数学其实不只是我们今天所认识的这门学科。作为一本科普读物，把一个晦涩、沉闷的学科写得如此生动、好读，这无疑是一个极大的贡献。这会让很多对数学望而生畏的人们，愿意去亲近数学、学习数学。因此，这本书不仅仅是写给儿童看的，也是写给成人看的。