自古以来，蚕丝都是雪白雪白的。“三日开箔雪团团，先将新茧送县官”（《簇蚕辞》）；清代诗人金文城的“山家到处罗蚕房，蚕房茧白生光芒”（《蚕词》），无一不说明蚕丝是白色的。而西南大学研发出的彩色蚕丝，是我国首次获得的转基因新型有色蚕丝。

蚕丝是如何变成彩色的？彩色蚕丝的幕后功臣实际上是转基因工程。万物之所以会显示出不同颜色，其背后的原因都是由于某个基因片段决定的。因此，如果要改变其颜色的天然显示，就必须对其内在的基因进行改造。

不过如何发现是什么基因控制颜色显示的，并不是一件简单的事情。因为随便一个物种的基因都是由数以亿计的片段组成的，如何在众多基因片段中找到控制颜色的基因，并且在找到后如何进行改造，这些都需要经过长时间、海量的试验才能完成。

西南大学家蚕基因组研究团队通过国际合作的方式，经过不懈努力绘制了高质量的家蚕基因组精细图谱，然后通过对家蚕基因组精细图谱的研究，发现了控制蚕丝颜色的基因，最终通过改变家蚕的基因，开发出转基因新型有色蚕茧，这样不需要后期染色就可以让家蚕直接吐出五颜六色的蚕丝。

西南大学开发的彩色蚕丝，背后也正是其科研团队强大的基因研发实力的体现，也是我国在动物转基因技术研发方面的一次重要突破。