插图 苏盼盼

　　“引力波暴高能电磁对应体全天监测器卫星”（英文简称GECAM，又称为“极目”双星、“怀柔一号”）是2颗小卫星，于2020年12月10日在西昌卫星发射中心用长征十一号运载火箭发射升空，分布在地球两侧相对飞行，对太空里的高能天体爆发现象进行全天监测，为科学家提供科学观测数据。

　　所谓“引力波暴”，是指两颗致密星体（两颗黑洞、两颗中子星或一颗黑洞和一颗中子星）碰撞并合产生引力波的现象，引力波频率一般在几十至1000赫兹。“高能电磁对应体”是并合前后伴随产生的电磁波辐射。这类现象持续时间很短，所以要求一旦观测到此类爆发之后，要迅速通知地面中心和其他天文台站、卫星，利用各类望远镜进行后随观测，以获得更多波段的科学信息。“全天监测”是指这两颗卫星在太空中不受大气层的影响，能够全天候观测；两颗卫星在地球两侧相对，能够对全部天空进行无死角监测。

　　目前地面的引力波探测器网络空间定位能力有限，两个致密天体碰撞的引力波信号又很微弱，持续时间也非常短暂，其中很重要的观测时机往往在距离引力波事件发生的数分钟、数秒乃至数毫秒之内。为了抓住宇宙中稍纵即逝的引力波信号，需要天地间多个设备紧密合作。GECAM就是为抓住当前引力波天文研究的重要机遇而提出的、专门探测引力波暴高能电磁对应体的小型空间高能望远镜项目，它能够及时以较高精度给出引力波暴发生的方向，比地面引力波设备精度高出一个量级以上。

　　为实现对全天区的实时连续观测，GECAM采取“极目”双星联合方式，两颗卫星和地心始终保持三点一线，每颗卫星的视场可覆盖除地球遮挡视场之外的所有天区，可进行全天候无死角监测，它在几年之内是探测伽马暴的灵敏度最高的天文卫星。GECAM卫星还相当于一个“哨兵”，伽马暴事件经过快速判断确证后，会向全世界发布以引导其他科学卫星、天文望远镜的后随观测。