插图 苏盼盼

　　火星距离地球最近5500万公里，最远接近4亿公里。如果按照高速公路最高120公里每小时的速度走这段距离，分别需要52年和380年才能抵达。火星这么遥远，我们为啥要进行火星探测？

　　八大行星中虽然金星、地球和火星理论上来说无论是位置还是“体质”，都有可能产生生命。

　　金星的质量是地球的82%，体积是地球的87%，重力是地球的90%，各方面跟地球十分接近。而火星跟地球的差别很大，其质量是地球的11%，体积是地球的15%，重力是地球的38%。仅从这些指标看，金星似乎更加适合人类。因此，人类在20世纪50年代掌握了航天技术后，首先就将金星作为探测目标之一。

　　虽然火星大气稀薄，密度不到地球的百分之一，但表面环境要比金星好太多了，平均气温是零下55摄氏度，在零下100摄氏度~30摄氏度之间来回变化。最为重要的是火星上有水。在火星的南北极就有巨大的水冰干冰混杂的冰盖，水冰主要集中在底部。除此之外，在火星的地下很可能还有液态的卤水，即溶解了大量盐分的水，甚至可能有巨大的液态卤水湖。这让火星上存在生命的希望大增。

　　火星探测都做点啥工作呢？工作内容十分繁杂，比如绘制火星地图，测量火星大气的组成，测量火星磁场、在火星土壤取样等等，但都可以总结为下面三点：第一，探测火星上的生命活动信息，包括火星上现在的生命信息、过去是否存在过生命、火星生命生存的条件和环境等；第二，对火星本体科学的研究，为研究火星积累资料；第三，探讨火星的长期改造与今后大量移民、建立人类第二个栖息地的前景，为人类社会的持续发展服务。

　　2021年5月22日，我国的“祝融号”火星车发回信息，天问一号着陆巡视器在火星着路，中国人的火星探索正大步向前。