汉代，皇宫里设有冬夏两用的“空调房”，冬季用房叫“温调殿”，夏季用房叫“清凉殿”。清凉殿内有多重降温装置——以石头为床，用玉晶盘装冰块。据古籍记载，清凉殿内盛夏时仍清凉无比，而汉武帝刘彻身边的红人，可以得到“常卧延清之室”的特权。

　　唐代，长安城地位较高的大臣家里也都纷纷建起“空调房”——“含凉殿”。含凉殿内有“扇车”，相当于今天的空调扇，只不过依靠的不是电能而是水能，用水转动扇叶，风扇再对着凉水吹就能形成冷气。

　　据学者考证称，这种含有机械原理的“空调房”是从拂菻国（东罗马帝国）传来的舶来品，如果考证属实，这种装置可以说是中国最早的“进口空调”了。

　　宋朝，“空调房”已经开始考虑对空气的净化手段，厅堂里摆几百盆鲜花，“鼓以风轮”对着吹，不但凉快，还能起到“清芬满殿”的效果。

　　明清时期，皇家宫殿房间内出现了可移动的冷源，即贮放冰块的柜子，上面镂空，作为冷气出孔，中部空间还可储存食物，如西瓜、冷饮等。