章鱼就像增强版的蜗牛，虽然失去了壳，却长出了一个相当可观的大脑。它们最令人印象深刻便是超高的智力水平，并且与人类的智力完全不同。毫无疑问，这些神奇生物还有很多能力等待我们去了解。

　　大脑发达但寿命短暂

　　让我们首先来了解一下章鱼的神经系统。和人类一样，章鱼的大脑体积相对身体的比例很大——在所有无脊椎动物中比例是最大的，体积甚至与许多脊椎动物（如青蛙）相当。然而，我们很难比较海洋动物与陆地动物的大脑体积，因为水和空气中的物理规律不同。动物在水中很少受到重力影响，但在陆地上，体积和大小都受到重力的限制。

　　章鱼的大脑由大约5亿个脑细胞（神经元）组成，是小鼠的7倍，与狨猴差不多。相比之下，人类有860亿个脑细胞。

　　测试章鱼的智力并不容易，因为这些动物有时比科学家更聪明。例如，科学家很难让章鱼乖乖地解迷宫，因为它们经常爬出来，到迷宫顶部去寻找食物奖励。有时章鱼甚至能逃出水族箱，在实验室里爬来爬去。

　　然而，与人类不同的是，章鱼的寿命并不长。巨型太平洋章鱼可以活到5岁，但大多数只能活一年，有些甚至只有6个月。它们从卵中孵化出来时已经完全成形，马上就开始了在海洋世界中的生活，它们永远都见不到父母，一切都得自己学习。

　　独特的基因编辑过程

　　当DNA编码随时间的推移而逐步发生微小的改变时，进化就开始了。但章鱼在这方面显得很与众不同，它们有一种独特的方法来主动编辑RNA分子。RNA可以看作是DNA发出的信息，能告诉基因在什么时候做什么。

　　主动编辑RNA的能力意味着章鱼可以快速适应新的问题，而不必等待DNA发生长期的改变——大多数生物遵循的标准进化过程。科学家认为，这种打破常规的方法可能是章鱼进化如此缓慢的原因之一，但也使它们成为了海洋中最聪明的动物之一。

　　所以，还是面对现实吧。尽管章鱼有各种各样的技巧，但它们的DNA“蓝图”依然与蜗牛没有太大的区别，用这样的“工具箱”所能做的也就这么多了。

　　因此，如果章鱼想要接管世界，那么第一件事就是活得更长一点。第二件事则是像人类一样，通过向同类学习来发展“累积文化”。我们已经知道章鱼可以观察并学习其他章鱼，但目前还没有它们具有“文化”的证据。

　　几乎没有其他动物的智力能与人类相媲美，理解这当中的原因是一个长期的科学问题。最有可能的解释是，维持脑细胞活动需要巨大的能量，对动物而言，功能越强大的脑组织其成本就越高昂。当然，从另一个角度来看，智力水平越高，意味着能带来的利益也越大。

　　科学家认为，较大体积的大脑给人类带来的好处之一，就是可以实现复杂的社会关系（与人类相反，章鱼是孤独生活的），进而发展出文化。对于其他动物，大自然往往只提供足够维持生存的智能，仅此而已。

　　作为软体动物的得与失

　　很难想象章鱼会不断进化并接管陆地。除了喙以外，章鱼没有其他坚硬的部分，因此尽管它们可以在陆地上移动，但没有骨骼的支撑，它们的生存会很困难。

　　章鱼具有需要水通过才能呼吸的鳃，但奇怪的是，它们还可以用皮肤“呼吸”。在章鱼休息时，其吸收的氧有约40%来自流过皮肤而不是鳃的水。当然，这种呼吸方式只有在皮肤湿润的情况下才有效。

　　不过，由于章鱼生活在水中，通常是悬浮的（既不漂浮也不下沉），因此重力在很大程度上对它们没什么影响。这意味着它们在没有重力的太空中或许能有不错的表现——前提是它们能把水带上去。

　　简而言之，章鱼是非常聪明的动物，也是海洋中最聪明的生物之一，但它们的寿命很短，在陆地上也很脆弱，这些都是它们进化为智慧生命的严重阻碍。